ظهرت الحضارة و طلائع المدنية فی نيشابور ومنطقتها في عصر الإمبراطوریة الساسانیة علی أرجح القول، و فتحت على أيدي المسلمین سنة 643هـ (1245م) وأسلم سکانها سلما دون قتال.
اسمها (نيشابور) وذلك نسبة إلى شاهبور الثاني الذي أعاد بنائها للمرة الثانية في المئة الرابعة للميلاد و يعني إسمها بالفارسية عمل أو موضع شاهبور الطيب. وقد أطلق عليها أيضاً اسم أبر شهر ومعناه مدينة الغيم و ذكر إبن بطوطة أنها سميت بدمشق الصغيرة لكثرة فواكهها وبساتينها.
أسسها الأكاسرة على تخطيط كرقعة الشطرنج في كل ضلع ثمانية مربعات ثم اتسعت رقعتها وعظمت ثروتها في أيام بني الصفار حتى صارت أجمل مدن خراسان، فليس في كل خراسان ـ على ماذكر إبن حوقل ـ مدينة أصح هواءً وأفسح فضاءً وأرشد عمارةً من نيشابور، وتجارها أهل ثراء، و تؤمها السابلة والقوافل كل يوم ويرتفع منها من أصناف الثياب القطنية والحريرية مايصدر إلى سائر بلدان المشرق.
كان أول فتح المسلمين لها صلحاً في أيام الخليفة عثمان بن عفان عام 31هـ و وُليَ عليها الأمير عبدُ الله بن عامر بن كريز، وبنى بها عبد الله هذا جامعاً، وقيل إنها فتحت في أيام الخليفة الثاني عمر بن الخطاب على يد الأحنف بن قيس، و إنما انتقضت في أيام عثمان فأرسل إليها عبد الله بن عامر ففتحها ثانية.
وقد ذكر المؤرخون أن جامعها الأكبر الذي شهد قمة ازدهارها أربع رحبات بناه عمرو الصفار ويقوم سقفه على أساطين الآجر يدور على صحنه ثلاثة أروقة وأهم بناء فيه قد زوقت حيطانه بالقرميد المذهب، للجامع أحد عشر باباً بها أعمدة رخام وحيطانه وسقفه مجملة مزوقة.
وفي وصف المدينة العظيمة نيشابور قيل إن فيها اثنتان وأربعون محلة منها مايكون مثل نصف شيراز ودروبها المؤدية إلى الأبواب زهاء الخميس، وأعظم ماوصلت إليه من السعة كانت بعد عام 679هـ حيث كان دَوْر أسوارها حينذاك 15000 خطوة... كما أن أعظم أسواقها سوقان: سوق المربعة الكبيرة وسوق المربعة الصغيرة، وكان سوف المربعة الكبيرة قرب المسجد الجامع بينما سوق المربعة الصغيرة على بعد قليل من السوق الآخر في الأرباض الغربية قرب ميدان الحسينية ودار الإمارة، وهي أسواق طويلة مكتظة بالدكاكين تمتد من مربعة إلى المربعة الأخرى وتقطعها متعامدة معها أسواق أخرى وهي تمتد جنوبا إلى مقابر الحسينيين وتنتهي شمالاً برأس القنطرة على النهر، وفي هذه الأسواق خانات وفنادق يكسنها التجار وفيها التجارات كل صنف فيها على حدة، فلكل من الأساكفة والبزازين والخرازين وغيرهم من أصحاب الحرف خاناتهم. أما نهر نيشابور الجاري في وادى سفاور فهو ينحدر إلى نياسبور من قرية بشتفقان المجاورة لها وعلى هذا الوادي والقنى قوّام وحفظة، وعُمْق بعض القني تحت الأرض بما بلغ مئة ودرجة وهذه القنى إذا ماجاوزت المدينة ظهرت على وجه الأرض فتسقي المزارع والبساتين وعلى حافتي النهر المذكور تدور بمائة وسبعون رحى.. ولكل دار في المدينة قناة تأخذ ماءها من هذا النهر إضافة إلى أن أكثر الدور فيها صهاريج يخزن فيها الماء لأجل الانتفاع منه في موسم الحفاف رغم مافي تلك الدرو من آبار كثيرة عذبة الماء.
وقد اشتهرت بساتين نيشابور الكثيرة المحيطة بها بالريباس وهو نوع من الثمار ينبت في الجبال ذوات الثلوج والبلد الباردة وطعمه حامض مع قبض، وحجمه في نيشابور كبير تبلغ الواحدة منه منّاً أو أكثر وهي بيضاء صادقة البياض كأنها الطلع، ولجمال الطبيعة الخلابة التي تميزت بها هذه المدينة قال ياقوت الحموي إنه لم ير مدينة أحسن منها.
كما اشتهرت نيشابور بجبل الذي كانت فيه مغارة الرياح العجيبة التي يهب من أعماقها ريح ويندفع في الوقت نفسه ماء تكفي قوته لإدارة رحى من شدة اندفاعه.
وفي سهل نيشابور كانت أربعة رساتيق (أي أقاليم زراعية) عرفت بخصوبة أرضها وكثرة إنتاجها وهي الشامات، وريوند، ومازُل وبشتفروش. وعلى سبيل المثال ففي بشتفروش مئة وست وعشرة قرية ـ على ماذكر المقدسي ـ وبساتينها ذات غلة كبيرة من المشمش الذي يحمل إلى سائر الأرجاء وفي الرساتين الأخرى ثمار أخرى كالعنب السفرجلي الجيد الذي لانظير له.. ولتلك الرساتيق أنهار كثيرة تسقي بساتينها مثل النهر الملح ونهر بشتقان ونهر بشتفروش ونها عطشا بار.
وقد تعرضت نيشابور لغزوات عشائر الغز سنة 548 فأصبت بمصيبة عظيمة حيث أسرت تلك العشائر المتوحشة الملك سنجر وقتلوا كل من وجدوه فيها واستصفوا أموالها حتى لم يبق فيها من يعرف وخربوها وأحرقوها ثم اختلفوا فهلكوا واستولى عليها المؤيد أحد مماليك سنجر فنقل الناس إلى محلة منها يقال لها شاؤيافي وعمرها وسورها وتقلبت بها أحوال حتى عادت أعمر بلاد الله وأحسنها وأكثرها خيراً وأهلاً وأموالاً لأنها ـ على حد تعبير ياقوت ـ دهليز المشرق ولابد للقفول من ورودها وبقيت على ذلك إلى سنة 618هـ حيث خرج من وراء النهر التتر فعاثوا في الأرض فساداً حتى وصلوا إلى اسوار نيشابور فنصبوا المنجنيق وغيره حتى أخذوها عنوة فقتلوا ـ لنقمتهم على أهلها ـ كل من وصلت إلي أيدهم ثم خربوها حتى الحقوها بالأرض بل حفروا الأرض لاستخراج الدقائن التي أخفاها أهلها عن أعينهم حتى لم يبق جدار قائم.
صناعة الفخار
كانت نيشابور في العصور الذهبية الإسلامية - وخصوصًا في القرنين التاسع والعاشر - واحدة من أكبر مراكز صناعة الفخار. معظم التحف الخزفية التي اكتشفت في نيشابور محفوظة في متحف متروبوليتان للفنون ومتاحف في طهران ومشهد.
وأظهر السيراميك المنتج في نيشابور علاقة مع الفن الساساني وآسيا الوسطى. في الوقت الحاضر هناك 4 ورشات لصناعة الفخار في نيشابور.
نسج السجاد
نسج السجاد والبسط منتشر في أكثر من 470 قرية في مقاطعة نيشابور، أهم ورش صنع السجاد تقع في: الشافي آباد، قرينة، دررود ، باغشن ، خرو، فيروزه، سيد اباد ، سرشاه ، سليماني، سلطان اباد، اسحاق اباد.
نسجت ورش عمل نيشابور أكبر سجاد في العالم، مثل السجاد في: مسجد الشيخ زايد في الامارات، القصر الرئاسي الأرميني، سفارة فنلندا في طهران، ومسجد محمد الامين في عمان.
يبلغ عدد سكانها 500000 نسمة.
سکن في نيشابور، الإمام مسلم صاحب صحيح مسلم والحاکم صاحب المستدرك، كما نسب إلى هذه المدينة الكثير من العلماء وادباء وشعراء منهم:
الاماكن السياحية والثقافية
- مقبرة الفيلسوف والشاعر عمر الخيام
- قبر الرسام والفنان الكبير الأستاذ کمال الملك
- قبر الصوفي والأديب الشهير فريد الدين عطار
- بقعة قدمگاه.. وهو المحل الذي استقبل به أهل المدينة قافلة الامام الرضا (عليه السلام) وحدثهم فيه بالحديث المعروف بـ"سلسلة الذهب".
- بقعه إمام زاده محمد محروق،هو محمد بن الحسین بن زید بن علی بن حسین بن علی بن ابیطالب، المعروف بـ"محمد المحروق".. في الانتفاضة التي کانت المضادة للخليفة وقت ـ المأمون ـ حرقوا جسده ولذلك معروف به المحروق.. وضریحه في نيشابور.
- المسجد الخشبي
- جامعة نيشابور الإسلامية الحرة
- مسجد نيشابور
- ساحة عمر الخيام
- دار كمال الملك